یخچال های طبیعی
● نگاه اجمالی
یخچال ها توده های بزرگی از یخ و برف می باشند که در مناطقی که آب و هوا سرد و یخبندان است تشکیل می شوند. در این نوع مناطق ریزش برف بیش از مقدار ذوب و تبخیر آن می باشد. البته وجود سرما در یک منطقه برای تشکیل یخچال کافی نیست. برای تشکیل یخچال علاوه بر وجود سرما حتما ریزش زیاد برف نیز لازم است. هرچه از مناطق استوایی به مناطق قطبی نزدیکتر شویم به علت کم شدن درجه حرارت خورشید یخچال ها در ارتفاع کمتری تشکیل می شوند.
در دوران های گذشته مخصوصا در دوره پلیستوسن یخچال های طبیعی بخش وسیعی از قاره ها را می پوشاندند. ولی از آن زمان تابحال این یخچال ها پس روی کرده اند و اثر زیادی بر توپوگرافی زمین گذاشته اند. امروزه در حدود ۱۰ درصد از سطح زمین (حدود ۱۶ میلیون کیلومتر مربع) توسط یخچال ها اشغال شده اند.
